소아 청소년들도 어른들과 마찬가지로 좌절했을 때, 실망했을 때, 무엇인가를 상실했을 때 우울한 마음상태가 됩니다. 대개는 현실적인 실망이나 스트레스가 있을 때 나타나는 일시적인 상태로서, 성인과는 다른 방식으로 표현할 수 있습니다. 아동은 성인과 달라서 언어적으로 자신의 감정을 표현하는 데 한계가 있고, 미래에 대한 시간적 개념에 대해 알지 못하고, 정서가 불안정하고 감정이 쉽게 드러납니다.

소아우울증 원인으로는 우울증 부모를 가진 아동이 우울증에 걸릴 확률이 높다고 알려져 있습니다. 환경적 요인과 유전적인 요인이 우울증 발생에 모두 영향을 준다고 볼 수 있으며, 신경전달물질의 불균형이 관련되어 있습니다. 전반적인 아동기 우울은 외상적 사건과 연관된 급성 우울, 일시적인 부모와의 분리, 죽음이나 분리를 통한 부모의 상실, 의미 있는 관계의 상실 (예: 애완동물 등), 의미있는 사람(친구 또는 가족 구성원)의 상실, 의미 있는 장소로부터의 분리(예, 익숙했던 집, 이웃, 다른 곳으로의 이사 등) 등에 의한 우울 반응이 흔하게 나타납니다. 이러한 우울은 대부분 지속되지 않고, 사회나 가족의 지지를 받아 수정될 수 있으며, 만성 질환이나 신체 장해를 가진 아동에게서 흔히 나타납니다. 유병률은 치료에 의뢰된 학령기 아동들은 더 어 어린 아동들(약 1%)에 비교해서 주요우울장애 (약 13%)의 비율이 더 높습니다.

짜증을 잘 냅니다. 부모와의 관계가 소원해집니다. 성적이 갑자기 떨어집니다. 안절부절못합니다. 행동이 느려지고 말수가 줄어듭니다. 갑자기 소리를 지르고 작은 일도 못 참습니다. 무서움을 많이 탑니다. 배나 머리, 허리가 아프다고 칭얼댑니다. 집중력, 기억력이 뚝 떨어집니다. 죽고 싶다고 말합니다. 우울감, 초조감, 흥분을 보입니다. 집중력이 저하되고, 수면 및 식욕에 변화를 보입니다. 자기비판이 증가합니다. 절망, 슬픔, 공허함에 빠집니다. 에너지를 상실합니다. 일상생활이나 친구에 대한 흥미를 상실합니다. 죽음에 대한 언급이 증가합니다.

치료에는 약물치료와 인지행동치료가 병행될 수 있으며 아동의 사회적 적응을 돕는 사회성기술훈련 및 부모교육도 필요합니다. 약물치료는 시간이나 경제적인 부담이 적고 가정환경에 근본적인 변화를 이끌어내기 어려운 경우에도 효과적일 수 있습니다. 인지행동치료는 반복적으로 경험하게 되는 부정적인 스트레스에 대한 자신의 감정을 표현하고 대처 능력 및 잠재력을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 가족 상담을 통해 적절한 양육태도와 대화법을 익히고, 가족의 갈등을 해소하기도 합니다.